Paleontología: Según su etimología propuesta por el geólogo británico Charles Lyell, La paleontología proviene de las palabras griegas “paliaos”, antiguo, y “ontos”, el ser y “logos” estudios o tratados, la traducción literaria se puede definir como el estudio dela vida antigua. Es decir, esta ciencia se encarga del estudio de los animales y las plantas que vivieron en otras épocas geológicas y cuyos restos, huellas y otros indicios han llegado a nosotros formando parte de las rocas sedimentarias, y algunas raras rocas ígneas, mediante el análisis de restos fósiles.
El estudio de estos restos permite a los geólogos determinar la historia de la evolución de organismos extintos, como si fueran organismos vivos. Todos los datos resultantes de estudios paleontológicos nos ayudan a calcular la edad de las rocas e indican variaciones en la superficie terrestre y proporcionan información importante acerca del movimiento de las rocas. Además contribuye a la elaboración de mapas geológicos muy precisos, esenciales en la prospección del petróleo, agua y minerales.
En los tiempos antiguos se le consideraba fósil a cualquier objeto extraño que se encontraba al hacer excavaciones en la tierra. Esta definición cubría tanto a estructuras inorgánicas, como a cristales y concreciones, así como a también a restos de vida preexistentes. En la actualidad, el termino fósil solo denota a cualquier evidencia de forma de vida.
LA NATURALEZA DE LOS FOSILES
Los primeros naturalistas hicieron especulaciones acerca de la naturaleza de los fósiles, pero pocos seguían un correcto estudio sistemático para entender la naturaleza orgánica.
Un escritor del siglo XVI pensó que los fósiles eran restos orgánicos que crecían dentro de las rocas, después que sus embriones fueran transportados ahí por el aire.
Los escolásticos medievales pensaban que los fósiles eran restos de desafortunados organismos que fueron atrapados durante e diluvio de Noé, esta idea no estaba del todo equivocada por que de algún modo el enterramiento es necesario para la preservación de un fósil.
Mas tarde en el siglo VXII, Johan Beringer, un profesor de la universidad de Wuzburg dedujo que los fósiles no necesitaban tener un origen orgánico. Sus evidencias consistían en replicas del sol, la luna, planetas y letras hebreas los cuales identificaba como verdaderos fósiles.
Beringer estaba tan fascinado por los “fósiles” que encontró, que publicó un libro con descripciones e ilustraciones de estos “especimenes”, entonces comprendió que estos eran sembrados donde el podía encontrarlos. Eventualmente los maldosos resultaron ser dos compañeros suyos.
Las ciencias paleontológicas han sido objeto de este tipo de engaños.
Otros dos infames fraudes fueron el hombre de Pildown, un falso “eslabón perdido” y el gigante de Cardif, una piedra sólida replica de un “hombre gigante fósil”
METODOS DE FOSILIZACION:
A pesar que una gran cantidad de restos orgánicos son destruidos eventualmente y reintegrados al ciclo biológico, estos son demasiado comunes.
El factor mas importante en la fosilización es el enterramiento rápido y la presencia de partes duras (estructuras resistentes) en el organismo original. El enterramiento rápido previene que los restos de los organismos sean rotos, esparcidos o destruidos con el tiempo.
Después de ser enterradas, las partes blandas como cartílagos, tendones y músculos de un organismo se descomponen por la acción de bacterias, así que generalmente solo las partes duras son las que se conservan. Sin embargo en casos raros los organismos enteros han sido conservados.
*-Restos originales: Caparazones de almejas y caracoles esencialmente son comunes en sedimentos relativamente jóvenes. En depósitos antiguos, el armazón original puede ser recristalizado, pero en general puede tener la misma composición que el armazón original. Este tipo de fosilización es muy frecuente en la formación Mesón (Norte de Veracruz y Sur de Tamaulipas, México)
*-Carbonización: El material orgánico blando puede ser conservado por carbonización o destilación, un proceso en que el nitrógeno, oxigeno e hidrógeno se pierden y es producida una replica de carbón del organismo. Medusa, peces, y partes de árboles han sido fosilizados de esta manera.
Dichos fósiles han sido encontrados generalmente en esquistos negros que fueron depositados bajo condiciones de reducción, los organismos que se conservaron en esquistos negros, solo es posible estudiarlos con estudios de rayos X.
*-Proyecciones y moldes: El armazón original de un organismo puede ser dejado como una impresión o molde de si mismo remitido en sedimentos. Si el armazón de un organismo es disuelto mas tarde el molde puede ser rellenado con sedimentos, o depósitos minerales.
*-Reemplazo: los restos originales de un organismo pueden ser reemplazados por otros minerales parcial o totalmente, como cuarzo, calcita, pirita o galena que son transportados dentro de confinamientos sedimentarios.
Esta buena conservación ocurre en el Monumento Nacional del Bosque Petrificado en Arizona.
Los árboles petrificados se cree que fueron enterrados en depósitos de arroyos donde ocurrió el reemplazo.
*-Rastros y Huellas: Organismos que habitan en los fondos pueden dejar rastros y huellas en sedimentos húmedos. Dichas marcas son llamadas fósiles de huella. Las huellas son impresiones aisladas dejadas por las pisadas de un organismo. Los rastros son surcos o estrías continuos dejados por un animal entre el sedimento con todo o partes de su cuerpo.
*-Cropolitos: Los cropolitos son materia fecal fosilizada también son indicadores de la presencia de ciertos animales. Los cropolitos pueden no solo ser la clave de ciertas especies, sino que pueden contener la evidencia del tipo de alimento que consumían.
MICROPALEONTOLOGIA.
Para estudios y análisis de subsuelo, y enfocados a la exploración de los recursos naturales, nos apoyamos de la micropaleontologia, la cual es la parte de la paleontología que se encarga del estudio de los fósiles de tamaño pequeño que solo pueden ser estudiados mediante técnicas especializadas con el uso del microscopio.
A continuación unos ejemplos, (Las fotografías no fueron tomadas con el material adecuado, así es que eso justifica la calidad de las mismas).
